Los Guna ganaron su territorio con rifles. En febrero de 1925 se levantaron contra la policía panameña estacionada en sus cayos, y en menos de un mes tenían un tratado firmado. Ese acuerdo se consolidó en la Comarca de Guna Yala, el primer territorio indígena autónomo reconocido en las Américas. Por lo tanto, un tour a las Islas de San Blas desde Ciudad de Panamá cruza una frontera tranquila: los visitantes abandonan la jurisdicción nacional ordinaria y entran en un archipiélago autogobernado de aproximadamente 365 cayos, de los cuales menos de cincuenta están habitados. Aquí la tierra no se vende. Los congresos de las aldeas, presididos por los sailas, asignan los cocotales y los lotes para casas según el linaje, y ningún extraño puede poseer un grano de arena. Durante un siglo, la economía se basó en los cocos, contados por miles y vendidos a las goletas colombianas a un precio fijo. Las molas —paneles de apliques en capas cosidos por mujeres Guna, cuyos motivos descienden de la pintura corporal— se convirtieron en la segunda exportación y ahora se encuentran en colecciones de museos desde Bogotá hasta Washington. La tarifa de entrada de 20 USD, pagadera en efectivo a las autoridades Guna, sigue la misma lógica: la Comarca establece y recauda su propia admisión. La geografía explica gran parte del resto. Las islas descansan sobre una plataforma de coral poco profunda frente al flanco caribeño del istmo, protegidas por una barrera de arrecifes y respaldadas por la cordillera de San Blas. Hasta 2019, la única vía terrestre, la carretera Llano-Cartí, era un camino lleno de baches transitable solo en tiempo seco. El asfalto ahora transporta los convoyes de los tours a las Islas de San Blas desde Ciudad de Panamá a través de la división continental hasta el puerto en Cartí, donde la ulu —una canoa tallada, hoy propulsada por un motor fuera de borda— toma el relevo. Las excursiones de un día a Guna Yala desde la capital han crecido en consecuencia, y los tours en bote a las Islas de San Blas ahora llegan a cayos que veían una docena de extranjeros al año en la década de 1990. La relevancia no es solo histórica. En junio de 2024, la comunidad de Gardi Sugdub abandonó su isla para trasladarse a Isberyala, un asentamiento en tierra firme, convirtiéndose en una de las primeras aldeas latinoamericanas reubicadas debido al aumento del nivel del mar. Varios cayos vecinos se encuentran a menos de un metro sobre el agua. Las autoridades Guna ahora limitan las llegadas, registran los boletos del tour a las Islas de San Blas desde Ciudad de Panamá en Cartí y cierran ciertas islas a los visitantes por completo. El archipiélago está siendo gobernado, deliberadamente, como un lugar destinado a perdurar más allá de la marea.