El archipiélago de Guna Yala cuenta con cerca de 365 islas, y menos de cincuenta de ellas están habitadas. El resto son bancos de arena con una docena de cocoteros cada uno, mantenidos en su lugar por el arrecife y la costumbre. La comarca se extiende unos 370 kilómetros a lo largo de la costa caribeña de Panamá, desde la frontera de Colón hasta la frontera con Colombia, y ha sido gobernada por los propios Guna desde la Revolución Dule de 1925, una de las primeras autonomías indígenas reconocidas en las Américas. Un tour de un día por las islas de San Blas cruza hacia esa jurisdicción, no meramente hacia un paisaje. La autonomía aquí es administrativa, no simbólica. El Congreso General Guna establece las reglas para los visitantes externos, y la tarifa de entrada al territorio Guna Yala de 22 USD por adulto extranjero se cobra en el puesto de control en la carretera que desciende desde la divisoria continental. Las tierras no pueden venderse a extranjeros. Los cocos, que durante mucho tiempo fueron la moneda del archipiélago en el comercio con las goletas colombianas, siguen siendo propiedad comunal. El acceso a las islas, las licencias de embarcaciones y la operación de los tours en barco a las islas de San Blas desde Ciudad de Panamá son administrados por los congresos comunitarios de cada isla. La geología explica los itinerarios. Las islas se asientan sobre una plataforma poco profunda, por lo que el agua entre ellas rara vez supera unos pocos metros, lo que explica por qué el salto de isla en isla es posible y por qué una lancha de madera puede moverse entre la Isla Perro, la Isla Diablo y una piscina natural en medio del arrecife en una sola mañana. Las aguas poco profundas de Isla Perro albergan los restos de una pequeña embarcación, ahora colonizada por corales y fácilmente accesible con máscara y tubo de snorkel. La piscina natural es un banco de arena sumergido bajo aguas a la altura de la cintura, rodeado de estrellas de mar, sin tierra sobre la superficie. Culturalmente, el archipiélago es mejor conocido por la mola: paneles de aplique invertido en capas cosidos por mujeres Guna, originalmente una traducción de la pintura corporal sobre tela importada en el siglo XIX. Las molas todavía se hacen y venden en las islas visitadas, y el vocabulario geométrico (laberintos, pájaros, peces) es anterior a la tela que ahora ocupa. La dirección dada para cada tour de un día por las islas de San Blas es simplemente Comarca Guna Yala, Panamá, porque no hay cuadrícula de calles, ni vestíbulo de boletos ni puerta de entrada. La comarca opera según la luz del día en lugar de un horario de apertura, y el acceso es de 00:00 a 23:59 durante los siete días de la semana. Lo que limita una visita es el mar, el descenso en 4x4 desde la carretera Llano-Cartí y la voluntad del océano entre un banco de arena cubierto de palmeras y el siguiente.