Während eines Großteils des zwanzigsten Jahrhunderts fungierte die Kokosnuss in Guna Yala als Währung, die zu Hunderten gezählt und an kolumbianische Schoner verkauft wurde, die vor den Inseln ankerten. Der Archipel, den San-Blas-Insel-Tourpakete heute erreichen, erstreckt sich über etwa 226 Kilometer entlang der panamaischen Karibikküste, eine Kette von rund 365 Inseln und Koralleninseln, von denen nur etwa 49 dauerhaft bewohnt sind. Die meisten liegen weniger als einen Meter über dem Meeresspiegel. Koralle, Sand, Kokospalme: Das materielle Inventar ist kurz. Die Comarca ist kein Nationalpark, und ihre Autonomie wurde eher erkämpft als gewährt. Im Februar 1925 beendete die Tule-Revolution die Besetzung der Inseln durch die panamaische Polizei; bis 1938 erkannte der Staat das Gebiet an, das heute Guna Yala Comarca, Panama, ist. Etwa 50.000 Guna leben in der Comarca und in Gemeinden auf dem Festland entlang ihrer Flüsse. Die Autorität liegt immer noch beim Onmaked Dummad, dem Guna-General-Kongress, wo die Sailas in Hängematten thronen, die in einem gemeinschaftlichen Kongresshaus aufgehängt sind. Land kann nicht an Außenstehende verkauft werden. Besucher treten zu den Bedingungen der Guna ein, und die Eintrittsgebühr von 22 USD für ausländische Besucher wird an der Grenze erhoben, nicht an einem einzelnen Tor. Das visuelle Markenzeichen der Comarca ist die Mola, geschichtete Baumwollpaneele, die in Reverse-Appliqué-Technik geschnitten wurden – eine Technik, die aus der Körperbemalung abgeleitet wurde, nachdem Missionare sie im neunzehnten Jahrhundert entmutigt hatten. Die Motive bewegen sich zwischen geometrischen Labyrinthen und Vögeln, Fischen sowie importierter Ikonografie. Die Boote sind Ulus, Einbäume, die aus Festland-Hartholz geschnitten und mit geflicktem Segeltuch gesegelt werden. Die Dorfhäuser bestehen aus Schilf und Stroh, sind mit Palmen gedeckt und haben innen aufgehängte Hängematten; Süßwasser kommt durch Rohre oder per Kanu aus den Flüssen des Festlands. Noch heute erfolgt der Großteil der Fortbewegung zwischen Cartí, den Lemon Cays und den äußeren Dörfern – einschließlich der Guna-Yala-Insel-Hopping-Touren – per Paddel oder Außenborder. Was den Ort dringlich macht, ist das Wasser. Im Juni 2024 zog die Gemeinde Gardi Sugdub nach Isberyala auf dem Festland um – die erste geplante Klimamigration dieser Art in Panama nach jahrzehntelangen Überschwemmungen auf einer Insel von der Größe weniger Fußballfelder. Andere Gemeinden studieren dieselben Karten. Eine San-Blas-Insel-Tourpakete-Tour durchquert daher ein arbeitendes, sich veränderndes Gebiet und kein bewahrtes, einen Archipel, dessen Dörfer, Jahreszeiten und Küstenlinien noch immer ausgehandelt werden. Touren zu den San-Blas-Inseln, egal welche Reiseroute sie haben, bewegen sich durch bewohntes Wasser.