Per gran parte del ventesimo secolo, la noce di cocco ha funzionato come valuta a Guna Yala, contata a centinaia e scambiata con le golette colombiane che gettavano l'ancora al largo dei cayos. L'arcipelago che i pacchetti turistici delle Isole San Blas raggiungono oggi si estende per circa 226 chilometri lungo la costa caraibica di Panama, una catena di circa 365 isole e cayos di cui solo circa 49 ospitano villaggi permanenti. La maggior parte si trova a meno di un metro sopra il livello del mare. Corallo, sabbia, palma da cocco: l'inventario materiale è breve. La comarca non è un parco nazionale e la sua autonomia è stata conquistata piuttosto che concessa. Nel febbraio 1925 la Rivoluzione Tule pose fine all'occupazione di polizia panamense delle isole; entro il 1938 lo Stato riconobbe il territorio che oggi è la Guna Yala Comarca, Panama. Circa 50.000 Guna vivono nella comarca e nelle comunità della terraferma lungo i suoi fiumi. L'autorità spetta ancora al Onmaked Dummad, il Congresso Generale Guna, dove i sailas presiedono da amache appese in una casa del congresso comune. La terra non può essere venduta a estranei. I visitatori entrano secondo i termini Guna, e la tassa d'ingresso di 22 USD per i visitatori stranieri viene riscossa al confine piuttosto che a un singolo cancello. La firma visiva della comarca è la mola, pannelli di cotone a strati tagliati in appliqué inverso, una tecnica adattata dalla pittura corporea dopo che i missionari la scoraggiarono nel diciannovesimo secolo. I motivi si muovono tra labirinti geometrici e uccelli, pesci e iconografia importata. Le barche sono ulu, canoe ricavate da legno duro della terraferma e navigate con tela rattoppata. Le case del villaggio sono in canna e paglia, coperte di palme, con amache appese all'interno; l'acqua dolce arriva tramite tubi o in canoa dai fiumi della terraferma. Anche ora, la maggior parte del movimento tra Cartí, i Lemon Cays e i villaggi esterni — inclusi i tour di island hopping a Guna Yala — avviene a pagaia o con fuoribordo. Ciò che rende il luogo urgente è l'acqua. Nel giugno 2024 la comunità di Gardi Sugdub si è trasferita a Isberyala sulla terraferma, la prima migrazione climatica pianificata del suo genere a Panama, dopo decenni di inondazioni su un'isola delle dimensioni di pochi campi da calcio. Altre comunità stanno studiando le stesse mappe. Un pacchetto turistico delle Isole San Blas attraversa quindi un territorio attivo e mutevole piuttosto che uno preservato, un arcipelago i cui villaggi, stagioni e coste sono ancora in fase di negoziazione. I tour alle Isole di San Blas, qualunque sia il loro itinerario, si muovono attraverso acque abitate.